Vóór 1954 was Curaçao, met onderhorigheden Aruba, Bonaire, Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius, een kolonie van Nederland. Gouverneurs werden toen eenzijdig door de Koning benoemd.

In 1954 trad het Statuut voor het Koninkrijk der Nederlanden in werking. Hierdoor werden de Nederlandse Antillen een zelfstandig land binnen het koninkrijk.

Sindsdien is de Gouverneur vertegenwoordiger van de Koning en tevens hoofd van de regering van het land. Hoewel de Koning de Gouverneur nog steeds bij koninklijk besluit benoemt, gebeurt dit nu in afstemming met de regering van het land. Nicolaas (Cola) Debrot was het eerste (Bonairiaanse) landskind dat het ambt van Gouverneur voor de Nederlandse Antillen heeft bekleed. 

Op 1 januari 1986 kreeg Aruba een "status aparte" en een eigen Gouverneur. Op 10 oktober 2010 werden de Nederlandse Antillen ontbonden; Curaçao en Sint Maarten werden zelfstandige landen binnen het Koninkrijk, terwijl Bonaire, Sint Eustatius en Saba openbare lichamen van Nederland werden. Dit markeerde het einde van het ambt van Gouverneur van de Nederlandse Antillen. Sindsdien hebben Curaçao en Sint Maarten ook elk een eigen Gouverneur.