Vóór 1954 was Curaçao, met onderhorigheden Aruba, Bonaire, Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius, een kolonie van Nederland. Gouverneurs werden toen eenzijdig door de Koning benoemd.
In 1954 trad het Statuut voor het Koninkrijk der Nederlanden in werking. Hierdoor werden de Nederlandse Antillen een zelfstandig land binnen het koninkrijk.
Sindsdien is de gouverneur vertegenwoordiger van de koning en tevens hoofd van de regering van het land. Hoewel de koning de gouverneur nog steeds bij koninklijk besluit benoemt, gebeurt dit nu in afstemming met de regering van het land. Nicolaas (Cola) Debrot was het eerste (Bonairiaanse) landskind dat het ambt van gouverneur voor de Nederlandse Antillen heeft bekleed.
Oud-Gouverneurs van de Nederlandse Antillen
Termijn
Oud-gouverneur
2002 – 2010
de heer F.M.d.l.S. Goedgedrag
1990 – 2002
de heer J.M. Saleh
1983 – 1990
de heer R.A. Römer
1970 – 1983
de heer B.M. Leito
1962 – 1970
de heer N. Debrot
1957 – 1961
de heer A.B. Speekenbrink
1951 - 1956
de heer A.A.M. Struycken
Oud-Waarnemend Gouverneurs van de Nederlandse Antillen
Termijn
Oud-waarnemend gouverneur
2002 - 2010
mevrouw A.P. van der Pluijm - Vrede
1990 - 2002
mevrouw R.M. de Paula
1988 - 1990
de heer E.L. Joubert
1986 - 1988
de heer M.L. Alexander
1970 - 1986
de heer J.R.L. Beaujon
1970
de heer B.M. Leito
1967 - 1970
de heer W.F.M. Lampe
1963 - 1966
de heer A.A.G. Smeets
1958 - 1962
de heer C. Winkel
1957
de heer M.P.B. Gorsira
Op 1 januari 1986 kreeg Aruba een "status aparte" en een eigen gouverneur. Op 10 oktober 2010 werden de Nederlandse Antillen ontbonden; Curaçao en Sint Maarten werden zelfstandige landen binnen het Koninkrijk, terwijl Bonaire, Sint Eustatius en Saba openbare lichamen van Nederland werden. Dit markeerde het einde van het ambt van Gouverneur van de Nederlandse Antillen. Sindsdien hebben Curaçao en Sint Maarten ook elk een eigen gouverneur.
